En septembre 2023, mon groupe d’amis et moi avons réalisé notre rêve : voyager au Japon.

Pour marquer l’événement, j’ai décidé de créer des designs et des t-shirts spécialement pour l’occasion.

J’ai travaillé en secret pendant plusieurs semaines afin de surprendre mes amis. Mais avant cela, je leur ai envoyé un message avec cette question : « Quand on partira au Japon, qu’est-ce que vous aimeriez vraiment faire ? »

Chacun m’a alors partagé son envie : jouer au baseball sur les toits, explorer Akihabara, visiter l’île aux chats, découvrir des temples, tester tous les produits insolites des konbini et déguster un bon bol de ramen.

Le personnage masculin portant un masque de kitsune représente mes amis et moi-même. Il est accompagné de Yuki pour symboliser la présence constante du groupe lors du voyage. J’ai choisi de masquer son visage afin que chacun puisse plus facilement s’identifier à lui.

C’est ainsi qu’est née cette collection. Ne maîtrisant pas parfaitement le japonais, j’ai simplement traduit littéralement les mots « Japon » et « Voyage » pour lui donner le nom Nihon Ryoko.

Cette collection me tient particulièrement à cœur car elle a une valeur symbolique.

C’est aussi pourquoi j’ai voulu lancer officiellement ma marque de vêtements avec cette collection. Pour moi, elle représente non seulement le début de notre voyage au Japon, mais aussi le commencement d’une aventure plus vaste avec Subarashii Gang et Yuki !

Pour les dessins, je commence généralement par réaliser un brouillon du rendu final que j’ai en tête. Ensuite, je fournis au dessinateur des images en guise d’exemples et d’inspiration. Il crée alors les croquis que vous pouvez voir ci-dessous, avant d’arriver au rendu final, qui peut encore être ajusté si nécessaire.

Enfin, je m’occupe de toute la partie Photoshop. Le dessin constitue la base du design, et j’y ajoute une touche graphique pour aboutir à la version finale telle que vous la voyez sur les t-shirts.

Dans l’ordre chronologique, le premier dessin que j’ai fait réaliser était Yakyu, suivi d’Akihabara, Neko Island, Ramen Shop, O-Tera et enfin Konbini Time. Bien sûr, ces dessins ont été créés progressivement et non tous en même temps.

Au départ, je n’avais pas de direction artistique précise lorsque j’ai commencé à travailler sur les designs avec Photoshop. Je me laissais simplement guider par mes idées. Mais comme souvent dans ces cas-là, il arrive un moment où l’inspiration manque, et c’est la page blanche.

J’avais déjà finalisé les designs de Yakyu et Akihabara, mais une fois arrivé à Neko Island, je me suis retrouvé bloqué. Après réflexion, j’ai fini par trouver un fil conducteur : je me suis inspiré du design des affiches publicitaires de conventions ou de spectacles.

À l’origine, je voulais que Neko Island ressemble à une invitation à visiter les îles aux chats. Mais en élargissant ma vision, j’ai eu envie d’aller plus loin : créer des designs qui donnent l’impression d’une invitation à découvrir le Japon et ses activités. C’est de là qu’est venu ce style « affiche publicitaire » ou « affiche promotionnelle » dans mes créations.

Une fois ce concept trouvé, le design de Neko Island a vu le jour, et le reste des visuels a suivi naturellement. Cependant, bien qu’Akihabara ait très peu changé par rapport à sa version initiale, Yakyu était à l’origine assez différent. J’ai donc dû le retravailler pour arriver au résultat final que vous retrouvez aujourd’hui sur les t-shirts.

Ancien logo

Tous les designs de Nihon Ryoko intègrent une petite flamme minimaliste dont la couleur varie.

Cette flamme représente l’ancien « logo » du Subarashii Gang. Comme mentionné précédemment, le Subarashii Gang ne date pas d’hier, et j’avais déjà créé plusieurs « collections » auparavant.

À l’origine, cette flamme était rouge, en référence au point rouge du drapeau japonais. Sa forme symbolisait ma passion pour le Japon. Finalement, j’ai décidé de ne pas adopter de logo fixe et d’utiliser Yuki comme emblème de la marque.

J’ai choisi d’intégrer cet ancien logo dans les designs pour marquer la transition entre l’ancien Subarashii Gang et le nouveau, illustrant ainsi le changement de style graphique et de conception. Puisque Nihon Ryoko représente le point de départ de cette nouvelle aventure, il me semblait important de rendre hommage au travail accompli jusque-là, afin de ne pas oublier mes débuts.

Yuki

Comme mentionné dans une précédente rubrique, Yuki peut adopter un style différent selon les collections afin de s’harmoniser avec le thème abordé.

Dans cette collection, ses traits de visage sont légèrement plus « asiatiques » pour correspondre à notre voyage au Japon. Dans de futures collections, d’autres changements plus marqués seront visibles, mais pour éviter tout spoiler, je préfère rester vague.

Le fil rouge du destin, utilisé pour attacher ses cheveux, symbolise l’accomplissement de notre rêve de partir au Japon, soulignant ainsi que ce voyage était notre « destinée ».

Traditionnellement, au Japon, le fil rouge du destin relie deux âmes sœurs, destinées à se retrouver malgré la distance, le temps ou les circonstances. Ici, j’ai choisi d’en donner une interprétation métaphorique pour représenter notre aventure.

La date, les prix et les noms

Dans chaque design, une date est toujours présente : 09/23. Comme vous l’avez probablement deviné, il s’agit d’un rappel de notre voyage au Japon en septembre 2023.

Vous remarquerez également la présence de prix qui varient d’un design à l’autre. Ces montants correspondent aux coûts réels des activités que nous avons effectuées sur place. Puisque le concept graphique s’inspire des affiches publicitaires, il m’a semblé naturel d’y inclure ces indications tarifaires.

Enfin, le surnom de chacun de mes amis apparaît dans une bulle de texte japonaise, aux côtés de celui de Yuki. Ce détail permet d’identifier à qui était associé le souhait de visiter un lieu ou de réaliser une activité en particulier.

Les polices d’ecritures et les caracteres japonais

Vous avez peut-être remarqué que les polices d’écriture varient selon les designs. Ce choix ne repose pas seulement sur un souci de diversité typographique, mais aussi sur une volonté d’adapter chaque police à l’ambiance du dessin et au thème du t-shirt.

Par exemple :

• Ramen Shop utilise une typographie ondulée pour évoquer la forme des nouilles.
• Neko Island adopte une écriture ronde et douce, rappelant les nuages et la texture fluffy des chats.
• Akihabara, avec son esthétique rétro inspirée des jeux vidéo, présente une typographie torsadée et légèrement pixelisée, rappelant l’affichage des écrans lorsqu’ils s’allument, s’éteignent ou rencontrent un bug.

Concernant les caractères japonais, j’ai fait de mon mieux pour traduire littéralement les mots à l’aide de dictionnaires. Toutefois, les phrases plus longues ont été traduites avec des outils en ligne, et il est possible que certaines tournures ne soient pas parfaitement naturelles. Des améliorations seront apportées dans les futures collections pour affiner la justesse des traductions.

Mais si je devais rommancer ce choix, je dirais qu’il s’agit d’un clin d’œil aux enseignes de magasins japonais qui utilisent des mots français. Il arrive souvent que ces traductions soient approximatives, voire amusantes. À travers cette approche, je rends hommage à cette particularité du paysage urbain japonais.

Style graphique global des designs

Si l’on analyse la conception individuelle des designs, chacun possède sa propre identité tout en respectant le fil conducteur de « l’affiche publicitaire ».

• Yakyu : Pour accentuer l’aspect ludique du baseball, j’ai organisé les bulles et les textes de manière à évoquer l’écran de sélection d’un personnage dans un jeu vidéo, une référence qui saute aux yeux.
• Akihabara : Le choix du noir et blanc renforce l’esthétique rétro des bornes d’arcade et rappelle l’effet de « neige numérique » des écrans lorsqu’ils buguaient. La composition fermée et rectangulaire évoque aussi la forme de ces machines.
• Neko Island : Ce design est celui qui se rapproche le plus d’une véritable affiche publicitaire. À l’origine, les bulles arrondies symbolisaient les nombreuses îles qui composent l’archipel japonais.
• Ramen Shop : J’ai structuré ce design comme les différentes couches d’un bol de ramen. Les deux éléments centraux du plat étant les nouilles et le bouillon, j’ai donné une place prépondérante au visuel du shop, tandis que les vignettes et les textes font office de « toppings ».
• O-Tera : À l’origine, l’inscription « Subarashii Gang » devait uniquement figurer en haut pour rappeler la silhouette d’un torii (portail traditionnel marquant l’entrée d’un sanctuaire shintoïste). Finalement, j’ai ajouté un encart en bas pour équilibrer le design visuellement.
• Konbini Time : Initialement, ce design ne comportait pas les éléments annexes comme les Pocky, la noodle cup ou le thé glacé. Je les ai ajoutés pour renforcer l’aspect « promotionnel » des produits disponibles dans les konbini. Les lignes latérales coupées rappellent quant à elles le code-barre des articles en rayon.

Chaque design a donc été pensé dans les moindres détails, alliant esthétique et signification !